画说热点|人类大脑芯片美国知名企业家埃隆·马斯克29日表示,他旗下的脑机接口公司Neuralink28日进行了首例脑机接口设备移植,移植者目前恢复良好。马斯克表示,这款产品的首批使用者将是失去四肢功能的人。
Neuralink公司成立于2016年,专注于植入式脑机接口设备研发。该公司表示,这种设备植入大脑后能够读取大脑活动信号,希望可将其用于治疗记忆力衰退、颈脊髓损伤及其他神经系统疾病,帮助瘫痪人群恢复与外界沟通的能力,甚至重新行走。
去年5月,该公司获得美国食品和药物管理局批准PG电子官网,启动脑植入设备临床试验。同年9月,该公司开始为临床试验招募志愿者。
所谓脑机接口(BCI),是在人脑与计算机或其他电子设备之间建立的直接交流和控制通道。通过这种通道,一方面用户可以直接通过大脑活动来表达思想或操控设备;另一方面,外部设备则不断地给大脑发送各种反馈信息,让大脑及时调整控制策略,维持整个系统的稳定性。
目前,大多数脑机接口研发公司都采用“非侵入式技术”,而Neuralink采用更激进的“侵入式技术”。官网介绍,Neuralink正在开发一种“完全植入、无线、高通道数的脑机接口”,目标是使瘫痪患者能够直接利用其神经活动快速、轻松地操作计算机和移动设备。
其实在Neuralink成立初期,其研究团队就研发出一种“更温和”的方式,即通过动脉将设备及相关信号传输至大脑。但2019年公司否定了上述技术路线,取而代之的是“更为激进”的侵入式脑机通信。
Neuralink成立于2016年,现拥有100多名员工,旨在通过手术向大脑中植入计算机芯片,将人类大脑和电子设备相连,再利用电流让计算机和脑细胞产生“互动”,最终使瘫痪患者恢复运动功能,治愈帕金森病、阿尔茨海默病等脑部疾病,以及帮助恢复失明患者的视力等。
该公司2019年首次宣布在猴子身上测试其设备。第二年,他们展示了一头植入其设备的猪,并对设备进行了一些设计更改。2021年,Neuralink发布了一段视频,展示一只植入其设备的猴子通过心灵感应玩电子游戏,引起巨大轰动。
2019年以来,马斯克多次表示,Neuralink将很快开始脑机接口的试验,然而美国食品药品监督管理局(FDA)以安全风险为由拒绝了Neuralink的试验申请。直到2023年5月25日,Neuralink宣布,已获得FDA的批准,将启动首次脑植入物临床研究。
2023年9月19日,Neuralink公告称,开始首次临床试验的招募,招募的对象为因颈脊髓损伤或肌萎缩侧索硬化症(ALS,也称为“渐冻症”)而四肢瘫痪的人。
据外媒报道,早在2023年6月,Neuralink估值已超过50亿美元。在两年前的一轮2.05亿美元的私募融资中,Neuralink估值接近20亿美元。